攻撃陣の活性化によってリーグ4連勝・8戦無敗という快進撃を見せている鹿島アントラーズ。ランコ・ポポヴィッチ監督の強度と推進力を前面に押し出すスタイルが着実に浸透し、ACL準優勝の横浜F・マリノスと対峙しても互角の戦いができることを改めて実証したのだ。
こうした中、進境著しいのが、今季からボランチにコンバートされた知念慶。ご存じの通り、彼は昨季までFWとして長いプロキャリアを生き抜いてきた選手。ボール扱いやパスの出し入れにこだわる川崎フロンターレで長くプレーし、中村憲剛（JFAロールモデルコーチ）や守田英正（スポルティング・リスボン）、田中碧（デュッセルドルフ）といった面々と間近で接し、自分なりのボランチ像を描きやすかったところはあるだろうが、29歳の選手が運動量や寄せ、球際の部分で負担が大きく増える中盤に下がるのは簡単なことではない。
それでも1日の横浜戦を見る限りだと、知念はコンビを組む佐野海舟と相手両インサイドハーフ（IH）の天野純と渡辺皓太を警戒。さらにサイドバック（SB）の位置から中に絞ってくる永戸勝也らの位置も見て、要所要所でボールを奪っていた。
