ガンバ大阪、湘南ベルマーレ、柏レイソルとの大型連休3連戦で勝ち点9を積み上げ、3位に浮上した鹿島アントラーズ。今季開幕からJ1トップを走ってきた初昇格・町田ゼルビアがやや足踏み状態に陥り、好調だったサンフレッチェ広島やセレッソ大阪の勢いにも陰りが見られつつあることで、彼らに大きなチャンスが巡ってきたと言っていい状況だった。
こうした中、12日に迎えたのが、東京ヴェルディ戦（東京V）。ご存じの通り、鹿島対東京というのはJリーグ発足当初の黄金カード。93年チャンピオンシップも両者が熾烈なバトルを繰り広げ、東京Vが最初のリーグタイトルを手にしている。
当時の両軍10番であるジーコ、ラモス瑠偉という偉大なレジェンドがこの試合前にトークショーを実施。ジーコは「今の鹿島のキーマンはユウマ（鈴木優磨）だ」と名指しで大いなる期待を口にした。
「最近のユウマは単にゴールを奪うだけでなく、アシストやチャンスメークの部分でも際立った仕事をしている」とも発言。背番号40は攻撃の絶対的主軸としての価値を”神様”に認められた格好だ。
ならば、偉大な先人の目の前で異彩を放ち、明確な結果を残さなければならない。鈴木優磨自身にも強い覚悟があったに違いない。
それを具現化したのが、開始早々の先制点だった。前半3分に名古新太郎が蹴った右CKを相手FW木村勇大がハンド。それがVAR判定で明らかになり、鹿島にPKが与えられ、背番号40がゴール前に立った。彼は相手守護神・マテウスの動きをしっかりと見極め、逆を取って左隅に蹴り込む。今季6点目となる一撃で東京Vにカウンターパンチを食らわせたのである。
