Ｕ－２３日本代表が、パリ・オリンピック出場を決めた。出場権がかかったAFC Ｕ２３アジアカップでは厳しい戦いも強いられたが、見事に８大会連続で五輪行きの切符を手にした。決勝戦ではウズベキスタンを破って優勝したが、サッカージャーナリスト大住良之は、手放しでは喜べないと感じている。「日本病」とでも呼ぶべき問題とは？ その解決の必要性を訴える。
■いたずらにパスを回して「時間を浪費する」
圧倒的にボールを支配してパスを回すのだが、ＤＦラインでのパス交換からサイドに出しては、受けた選手（ウイングやサイドバック）がバックパスし、今度は逆サイドに展開して同じプレーの繰り返し…。若い世代の代表が、アジアの大会でそんなプレーをするのを初めて見たのは、もう１０年以上前のことだろう。以後、日本の若い世代の代表は、たびたびそうした試合を見せてきた。
「力を持ったチームが相手のゴールに向かっていかず、いたずらにパスを回して時間を浪費している―」。こうした現象を、他国で見ることはない。力があれば相手が最も恐れるところに次々とボールを送り込み、悲鳴を上げさせるだろう。力のないチームでも、ボールを持ったら果敢に前線にボールを送り、そこをサポートして数少ないチャンスを生かそうとするのが、サッカーというものだ。
アジアの大会を見ていると、そうした思いはよりいっそう強くなる。今回のＵ－２３アジアカップと同じカタールのドーハで開催されたＡＦＣアジアカップ（１～２月）には、香港、インドネシア、ベトナム、マレーシアといった、これまであまり出場機会に恵まれなかった東南アジアのチームが出場した。インドネシアがラウンド１６に進んだだけで、他のチームはグループ最下位に終わったが、けっして「弱者」の姿勢ではなかった。攻め込まれてもボールを奪うと果敢に攻め上がり、どの試合でもいくつもチャンスをつくったのだ。
