■乾不在でも清水が先制！
「超攻撃的」が、上位対決を制した。
Ｊ２リーグ第１１節が４月２０日に行なわれ、首位の清水エスパルスは５位のベガルタ仙台をホームに迎えた。清水は勝点２２で、仙台は勝点１７である。Ｊ１昇格争いの行方に影響を及ぼす「６ポイントマッチ」だ。
清水はＭＦ乾貴士がメンバー外だった。秋葉忠宏監督はトップ下に代わりの選手を置くのではなく、システムに手を加えた。いつもの４－２－３－１ではなく４－４－２とし、ＦＷ北川航也とMFカルリーニョス・ジュニオを２トップに置いたのだ。右ＭＦにはルーカス・ブラガが、左ＭＦには矢島慎也が入る。矢島は２試合ぶり２度目の先発だ。
試合序盤の清水は、ＤＦラインから前線へロングボールを入れていった。仙台が前線から規制をかけてくることを見越したものであり、それによってショートカウンターを受けるリスクを減らす意図もあったはずだ。さらには、カルリーニョス・ジュニオと北川のキープ力にも期待したのだろう。
１６分の先制点は、まさにそんな形から生まれた。ＣB高橋祐治が前線へロングボールを蹴り出す。カルリーニョス・ジュニオがエアバトルに競り勝ってボールを落とすと、ルーカス・ブラガが引き取った。そのままフリーで抜け出す。ＧＫとの１対１から左足を振り、冷静にゴールネットを揺らした。カルリーニョス・ジュニオは１７４センチだが、空中戦にも意外なほど強い。彼の２トップ起用が鮮やかにハマった。
１点を先制した清水は、カルリーニョス・ジュニオ、ルーカス・ブラガ、北川が中心となり、縦への推進力がある攻撃を展開していく。彼らは相手の圧力を受けても簡単にボールを下げず、相手のプレスをはがすか前方へパスをつなぐ。それによって両サイドバックも攻撃に関わり、厚みのある攻撃が繰り出されていった。
後半に入った５４分には、２点目を奪い取る。右ＳＢ吉田豊が、マッチアップする左ＭＦ相良竜之介に食いつき、ＭＦ長澤和輝にボールをスイッチした瞬間にカットする。ＤＦラインの背後へ動き出した北川へスルーパスを通すと、クラブ生え抜きの主将が魅せた。
ペナルティエリア内まで持ち込み、追いすがる相手ＣＢを内側への切り返しでかわす。左足へ持ち直して、ゴール左スミへ冷静に流し込んだのだった。
