国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の下、サッカーは膨張を続けている。今年に入ってスタートした新たな大会「ＦＩＦＡワールドシリーズ」は、どのような意味を持つのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。
■北朝鮮との「第２戦」に日本が振り回された裏で…
３月下旬、日本のサッカーは北朝鮮に振り回された。３月２１日に東京・国立競技場で、そして、２６日には平壌の金日成競技場でのワールドカップ・アジア２次予選が行われるはずだったが、国立で１－０の辛勝を収めた直後に、「平壌での試合ができなくなった」とのニュースが伝わったのだ。
一時は「第三国」での開催の可能性も伝えられたが、結局、実現できず、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が「没収試合、３－０で日本の勝利」と決定した。この結果、日本の３次予選進出が決まった。
３月１８日から２６日の９日間は、ＦＩＦＡが定めた「国際試合ウインドー」のひとつで、各国の代表チームは代表選手を招集して、それぞれ２試合、国際試合を行うことができた。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）はワールドカップの２次予選の第３節と第４節にあて、４チームずつ９グループ、計３６チームが２１日と２６日に予選を戦った。
一方、世界のサッカーをリードする地域である欧州では、今年６～７月の欧州選手権（ドイツ）の最終プレーオフが組まれ、ポーランドを筆頭に１２チームが４チームずつ３組に分かれて戦い、最終的にポーランド、ウクライナ、そしてジョージアの３チームが出場権を獲得した。そして、必然的に欧州の強豪各国は公式戦がなく、３月の「国際ウインドー」では数多くの親善試合が行われた。
もうひとつの「世界の雄」である南米も、世界に先駆けて昨年９月にスタートしたワールドカップ予選（全１８節）がこの３月は休みで、欧州選手権と同じ時期に行われるコパアメリカ（南米選手権）の準備のための親善試合日程となった。
というわけで、今年３月の「国際試合ウインドー」には、久々に欧州と南米の強豪同士の親善試合が組まれ、世界の耳目を集めたのである。「世界チャンピオン」のアルゼンチンは、エルサルバドルとコスタリカとの親善試合をアメリカ合衆国内で行って「ギャラ稼ぎ」に専念したが、ブラジルはイングランド、スペインとのアウェーゲームを行い、１－０の勝利、３－３の引き分けという成果を残した。その他にも、フランス×ドイツ（０－２）、ドイツ×オランダ（２－１）、イングランド×ベルギー（２－２）など、「ビッグゲーム」が大きな話題となった。
