■５つの国で行われた新大会「ＦＩＦＡシリーズ」
こうした中、まったく話題にならなかったが、今後の世界のサッカーに影響を与える可能性のある大会が世界の各地で開催された。それが「ＦＩＦＡシリーズ」である。
話は２０２２年１２月、カタールで開催されていたワールドカップの終盤、ＦＩＦＡの記者会見でのジャンニ・インファンティーノ会長の発言にさかのぼる。２年に一度、偶数年の３月に、ナショナルチームが他の地域連盟のナショナルチームと対戦する親善大会「ＦＩＦＡワールドシリーズ」をスタートする――と発表したのだ。
同時に発表された「３２チームによるＦＩＦＡクラブワールドカップ（２０２５年から４年に一度開催）」、「９月と１０月の国際試合ウインドーを合併させ、４試合を行う（２０２６年から実施）」も十分、衝撃的だったが、ＦＩＦＡが親善試合をコントロールし、世界規模の交流の機会にしようという「ＦＩＦＡシリーズ」の試みは、それ以上に注目された。
その「パイロット大会」と位置づけられたのが、今年３月、５つの国で開催された６グループの「ＦＩＦＡシリーズ」だった。参加したのは各グループ４チーム、計２４の代表チームだった。
開催を引き受けたのは、アルジェリア、エジプトのアフリカ２か国、アゼルバイジャン（欧州）、そしてサウジアラビア（２グループ）とスリランカのアジア２か国だった。１グループは４チームで構成され、エジプトでは「１回戦＝準決勝」の敗者同士で３位決定戦、勝者同士で決勝戦という方式だったが、他のグループはすべて４チームが決められた２試合をして、勝点で順位を決めるという「親善大会」ならではの方式がとられた。
