Ｊ１のアルビレックス新潟が、３月３０日のＪ１第５節で柏レイソルと引き分けた。勝点１をもたらしたベテランDFの同点ゴールに、驚きと称賛の声が広がっている。
千葉和彦は、今年６月で３９歳になる。チーム最年長のベテランだが、活躍ぶりに陰りはない。
高校卒業後のＪリーグ入りはかなわず、オランダでプロを目指してキャリアをスタートさせた。それが２００４年のこと。２００５年に新潟で念願のプロ選手となると、３つのクラブのユニフォームに袖を通しながら、今年でJリーグ２０年目となるシーズンを戦っている。
２０１２年に移籍したサンフレッチェ広島では、３度のＪ１優勝を経験した。２０１９年から２シーズン所属した名古屋グランパスでは出場機会に恵まれなかったが、２０２１年に新潟に帰ってくると、２０２２年のＪ２優勝とＪ１復帰決定に貢献した。
昨季はリーグ戦１２試合に出場し、１得点を記録。今季は前節まで試合のメンバーにも入っていなかったが、柏戦で先発にて今季初出場を果たす。すると、大仕事で期待に応えた。
試合は開始１５分で先制を許し、１点差のままで時間が進んでいった。すると後半１２分、つかんだＣＫのチャンスで千葉が輝いた。
セットプレーでＤＦのゴールとなれば、ヘディングを思い浮かべる人が多いかもしれない。だが千葉は、鮮やかに期待を裏切った。
高木善朗が送り込んだＣＫは、一度は跳ね返される。だが、拾った島田譲が素早く縦に送り、受けた高木が素晴らしいトラップからターンをすると、ファーサイドでボールを呼んでいたのが千葉だった。注文どおりに高木がクロスを送ると、味方が競る背後で千葉が狙いすまして右足を合わせる。見事なジャンピングボレーで、千葉がゴールネットを揺らした。
