Ｊ１のセレッソ大阪は３月１２日、イングランドのウルバーハンプトンから、ＤＦジャスティン・ハブナーが加入すると発表した。プレミアリーグからの選手獲得に、ファンが瞬時に沸き立った。
２０２４年シーズンのＪリーグでは、開幕連勝を飾るチームが出なかった。混戦が予想される中で、多くのクラブが頂点を狙っている。そうしたクラブのひとつが、Ｃ大阪だ。
昨年はシーズン終盤に失速して９位に終わったが、中盤以降も上位を争っていた。小菊昭雄監督体制も４シーズン目に入っており、大きな花を咲かせようとしている。
このオフの補強は、人数こそ多くはないものの、川崎フロンターレでＪ１制覇を経験した登里享平や、若手主体で臨んだ大会でサッカー日本代表にも選ばれた経験がある田中駿汰など、質の高い選手たちを迎えた。
開幕戦から２試合連続で引き分けに終わっていたが、第３節で今季Ｊ１初勝利を挙げ、現在は９位につけている。これから加速しようとするＣ大阪は、さらなるテコ入れを行った。何と、世界最高峰のひとつであるプレミアリーグから、期限付きながら選手を獲得したのだ。
Ｃ大阪にやって来たのは、インドネシア代表ハブナー。オランダで生まれ育ち、同国のＵ－２０代表にも選ばれたが、父の祖国であるインドネシアの代表入りを選んだ。今年１月に開催されたアジアカップにも出場し、日本代表との試合にも３バックの一角としてフル出場している。
１６歳でウルバーハンプトンのアカデミーに招かれ、昨季まではＵ２１チームでプレーしていた。トップチームに入った今季はプレミアリーグ出場はなかったものの、まだ２０歳の有望株は今後の大きな成長が見込まれる。
インドネシアなどでは、リオネル・メッシらが所属するアメリカのインテル・マイアミへの移籍も噂されていた。スター選手が集まるようになったスポーツ大国からの関心が期待の高さをうかがわせるが、最終的に選んだ行き先は日本だった。
