３月１８日、千葉市内でサッカー日本代表が活動を開始した。３月２１日に国立競技場で、２６日に平壌で行われるＷ杯２次予選・北朝鮮戦に挑むためのものであると同時に、まさかの敗退となったアジアカップから再起を期すものとなる。そしてこの日、第２次森保ジャパンのこれまでとは違った雰囲気に包まれた。
強い風が吹き荒れた練習場。フィールドで練習した選手は７人で、室内調整を行ったのは５人。その７人の先頭を切って走ったのは長友佑都だった。現在３７歳の長友は、これまで４大会連続でワールドカップに出場するなど生き字引的存在だったが、カタール大会での活動を最後に第２次森保ジャパンでは召集されていなかった。
しかし、今回の北朝鮮との試合を前に１年３か月ぶりに召集されている。第２次チームへの合流は初めてとなったが、「今朝は４時とか５時に目が覚めた。細胞たちがうずいてたので“いったん落ち着け”と細胞たちに言ったんだけど、それぐらいもう楽しくて仕方ない」と独特の言い回しで自身の高揚を表したように、早くも出力は全開だった。
