３月１４日、日本サッカー協会は日本代表メンバー２６人を発表した。アジアカップのメンバーと比較すると７人の選手が入れ替わっており、新たなメンバー構成で北朝鮮との２連戦に挑むこととなる。
今回の２６人で最大のサプライズは長友佑都だろう。１９８６年生まれで現在３７歳の左ＳＢは、フィールドプレイヤーとして初めてワールドカップ４大会連続出場を果たした。日本代表のキャップ数は１４２で歴代２位。セリエAで１８６試合に出場するなど、世界での経験が豊富なベテランだ。
そしてこのDFの魅力は経験だけではない。チームを盛り上げるうえで、かつてはなくてはならない存在だった。特に思い出されるのがカタールワールドカップの最終予選での敵地・オーストラリア戦。コロナの影響が大きく渡航にも大きな負担がある中で、難敵とのアウェイゲームが本大会出場権を獲得するうえで大きなウエイトを占めることとなった。
大きなプレッシャーがチームにのしかかるなか、試合当日は大雨に見舞われた。ウォーミングアップの時点で声が通りにくいほどの天候となったが、それでも長友はチームを盛り上げるべく声を出し続けた。当時、中山雄太との世代交代論も噴出した中で、長友自身はチームのために体を張っていた。他にもその影響力を語るエピソードは多くあり、そうした点での“実績”は豊富だ。
