■アジア５強が「ワールドカップ」を独占した時代
アジアでは、１９９３年にＪリーグが開幕して日本が強豪国の仲間入りをしてから「４強」時代が続き、２００６年にオーストラリアがアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）に加盟してからは「５強」時代となっていた。
今から３０年前のアメリカ・ワールドカップ・アジア最終予選。６か国の総当たりで行われた大会で、最終戦を前に日本は首位に立っていた。だが、イラク戦の終了間際に同点ゴールを決められて、サウジアラビアと韓国に抜かれて３位に転落。ワールドカップ初出場の夢を絶たれた。
当時、アジアからの出場枠は「２カ国」だったからだ。
その４年後、岡田武史監督の日本代表はジョホールバル（マレーシア）で行われた「第３代表決定戦」でイランに勝利して、ついにワールドカップ出場権を手にした。
日本は４年前と同じくアジア予選３位だったのだが、１９９８年のフランス大会からワールドカップは３２か国参加となり、アジア枠が「３.５」に拡大されていたから出場権を得ることができたのである。
１９９３年のアジア予選は１位がサウジアラビア、２位が韓国、３位が日本。
１９９４年のアジア予選は１位が韓国、２位がサウジアラビア、３位が日本、４位がイラン。
その後も、ワールドカップ予選ではいつもこの４か国が上位を占め、２０１０年大会以降はそこにオーストラリアが加わり、アジア代表としてワールドカップに出場するのはほとんどこの５か国だけだった。
