そう、主役は最初から最後まで、この男だった。直前に訪れた香港では、内転筋の違和感を理由に試合を欠場し、返金騒動に発展。東京で今年１、２を争う厳寒の夜に、国立競技場に集まった２万８６１４人のサッカーファンが待っていたのは、米メジャーリーグ・サッカーのインテル・マイアミに所属するリオネル・メッシ(３６)だった。
神の子がスクリーンに映るたびに大歓声！
「２０２３年度のサッカーＪ１王者、ヴィッセル神戸との親善試合が夜７時にキックオフしたのですが、セルビオ・ブスケツやルイス・スアレスなどサッカー界を代表するスター選手が出場しているのにもかかわらず、大観衆の関心はベンチスタートのメッシだけ。
場内の大スクリーンでベンチに座る姿やアップを始める姿が大映しになるたびに、競技場が大歓声に包まれました。もちろん、香港のことがあったので、ちゃんと出場するのかの心配もあったのでしょう」(スポーツ紙デスク)
そして、香港のサッカーファンには申し訳ないが、日本中のサッカーファンが夢見た瞬間が訪れる。
｢後半１５分、メッシがピッチに立ちました。その際、マイアミはスアレス他もう一人、選手交代があったのですが、スタンドの誰も目に入っていなかったんじゃないですかね｣（前出のデスク）
交代直後から独特の細かいボールタッチで球を運び、チームメイトとの軽快なパス交換で、攻撃が単調になっていたチームに変革とリズムをもたらしたメッシ。
