森保一監督率いる日本代表は、ラウンド１６のバーレーン戦に勝利してベスト８入りを果たした。アジアカップに準々決勝が導入された１９９６年から、８大会連続の８強入りである。
試合を重ねるごとに個々がコンディションを上げ、チームとしての練度も高まってきたが、準々決勝への懸念材料がないわけではない。
まずはケガ人だ。バーレーン戦でＭＦ旗手怜央が負傷交代した。今後の出場は絶望的となった。
４－２－３－１のシステムなら、ＭＦ遠藤航とＭＦ守田英正のダブルボランチで問題ない。４－１－４－１なら、遠藤がアンカーで守田がインサイドハーフの一角を担う。彼らふたりが稼働していけれればいいのだが、遠藤はフィールドプレーヤーでただひとり４試合連続でフル出場している。そして、ここから先は彼を休ませることが難しい。
遠藤と守田がアクシデントに見舞われた場合、ＭＦ佐野海舟がバックアップ役となる。グループステージ２試合で２２分の出場を記録しているが、プレー強度とプレッシャーが一気に高まるここからの戦いで、もっと言えば緊急避難的な起用で、経験の少ない２３歳を送り出すのはリスクとの背中合わせだ。
日本が調子を取り戻してきたインドネシア戦とバーレーン戦は、イラク戦のように日本の強みを消される展開ではなかった。そのなかで、右ＳＢ毎熊晟矢とＭＦ久保建英、ＦＷ堂安律による右サイドが攻撃の強みとなった。
バーレーン戦で２得点に絡んだ毎熊は、立ち位置を変えながら久保と堂安を的確にサポートし、効果的に攻撃に関わっている。チームに勢いをもたらす存在となっているが、イラン戦は過去２試合と違う展開も想定される。つまりは守備に追われる時間帯があるなかで、攻撃にどれだけパワーを注げるか。チームの強みとなっている彼ら３人の右サイドが、これまでと同じように相手を制圧できるどうかは、試合の行方に影響してくるだろう。
２列目のアタッカーでは、伊東純也が難しい立場にある。バーレーン戦後、プライベートに関する一部報道を受けて、日本サッカー協会はチームからの離脱を発表した。
伊東不在でも右サイドは機能する。左サイドには三笘薫が帰ってきた。ただ、両サイドに対応できるウインガーとして、先発出場はもちろん交代のカードとして、伊東を欠くことになったのは痛い。延長戦までを想定しておくと、攻撃のコマは多いほうがいい。いずれにせよ、チームが不要な雑音に振り回されないことを願うばかりだ。
