■「その後」への胎動
慌てたのは日本サッカー協会である。カタールでの決勝大会は１２月。日本サッカーリーグはオフになっているが、天皇杯がある時期である。「アジアの決勝大会なのだから、最強の代表を編成して送り込むべきだ」という意見、「日本で最も重要な天皇杯があるから無理だ」という意見、さらには、「予選を突破したのは山口監督のチームなのだから、決勝大会も彼らに出場の権利がある」という意見…。意見百出のなか、結局、本来の日本代表監督である横山謙三が指揮を執り、基本的に予選のときのチームで出場することになった。
「Ｂ代表」の扱いだったが、このチームにはＤＦ井原正巳、ＤＦ堀池巧、ＦＷ中山雅史、ＦＷ高木琢也など、後に日本代表の中核として活躍する有望選手が多数いた。それでも、経験不足は否めなかった。初戦こそ優勝候補のイランに０－０と健闘したものの、その後は韓国に０－２、ＵＡＥに０－１、カタールに０－３と３連敗。１分け３敗、無得点でＡ組最下位という形で大会を終えたのである。
これが日本の「アジアカップ決勝大会デビュー」である。森保監督が選手として出場し、日本代表が大会初優勝を飾るのは、その次の大会、わずか４年後のことである。
