■アジアカップの成り立ち
アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の結成後すぐに開始され、１９５６年に香港で第１回大会が行われて以後、４年に一度、アジアのチャンピオンを決めてきたＡＦＣアジアカップ。しかし、日本サッカー協会は非常に消極的だった。目の前に迫った１９６４年の東京オリンピックに向けて日本代表を強化するために、目は世界に向けられていたからだ。韓国が最初の２大会で連覇するのを無視するかのように、日本のアジアカップ初エントリーは１９６８年の第４回イラン大会と、大幅に遅れた。
その予選は１９６７年夏、７月から８月にかけて、台北（チャイニーズ・タイペイ）で行われた。ところが同じ時期に長沼健監督率いる日本代表は、秋のメキシコ・オリンピック予選に備えて南米遠征を行うことになっていたので、平木隆三監督の下、「Ｂ代表」を結成して予選に参加した。韓国に２－１で勝つなど、猛暑のなか、３勝１分けと奮闘したのだが、チャイニーズ・タイペイに得失点差で先んじられ、決勝大会進出はならなかった。
２回目のエントリーは１９７６年、やはりイランでの大会である。このときには１９７５年６月に香港で行われた予選に長沼健監督率いる日本代表が出場した。エースの釜本邦茂が欠場のなか、若い攻撃陣は可能性を示したものの、準決勝で中国に敗れ、予選突破を逃した。
そして３回目のエントリーが１９８８年のカタール大会（アジアカップ決勝大会のカタール開催は、今回で３回目なのである）。しかし、代表チームではなく、山口芳忠監督が大学生中心の急造チームで予選に臨んだ。ところがこのチームが、マレーシアのクアラルンプールで行われた予選でクウェートに次いで２位となり、決勝大会のチケットをつかんでしまったのである。
