■「サイドのクオリティアップ」を担う
２３年シーズンの湘南は、最終盤までＪ１残留争いを演じることとなった。８勝１０分１６敗と黒星が大きく先行した一方で、韓国人センターバックのキム・ミンテを期限付きで獲得し、ＭＦ田中聡が期限付き移籍先のベルギー（ＫＶコルトレイク）から復帰した２２節以降に限れば、６勝３分４敗の好成績を残した。
吉野智行スポーツダイレクターは、「センターラインの選手の確保によって、安定した試合運びができるようになった」と分析し、鹿島アントラーズからの期限付き移籍だったキム・ミンテを完全移籍で獲得した。そのうえで、チームの強みと認識するサイドの「クオリティアップ」を編成のポイントにあげた。
吉野ＳＤによれば、２３年シーズンの湘南はクロス数が１試合平均１５・４本だった。これはＪ１リーグで５位に相当する。ペナルティエリア脇のスペースへの侵入回数は、１試合平均１７・３回だった。こちらはリーグ４位である。いずれも高い数字を残しているが、クロス成功率は２１・６パーセントでリーグ９位にとどまった。また、総得点「４０」のうち、クロスから生まれたものは８得点だった。クロス数やペナルティエリア脇への侵入回数が、しっかりと得点に結びついていなかったのである。
そうしたなかで、３－４－２－１のシステムで右ウイングバックを務めていた石原広教が、今オフに浦和レッズへ完全移籍した。長く右サイドの人材となっている岡本拓也、左右両サイドに対応する畑大雅らがいるものの、クオリティアップを強力に推し進めるタレントとして、鈴木の獲得に乗り出したのだった。
２３年シーズンのＪ２で、鈴木はリーグ３位のクロス数を記録した。ペナルティエリア内への侵入回数はリーグトップである。クロス成功率は２４・８パーセントで、昨シーズンの湘南の数字を上回る。吉野ＳＤはカテゴリーが違ったことに触れつつも、「これだけのクオリティを示すことは大変で、Ｊ１においても貴重な戦力になる。ホントに心強い選手が入ってくれた」と説明している。
