サッカー日本代表が、アジアカップで白星発進を果たした。ベトナム代表相手の４－２という勝利だったが、この一戦はアジアカップの活用法も示した。サッカージャーナリスト後藤健生が、アジアでの戦いぶりを紐解く。
■奇妙な符合
「幸い」と言っては変だが、これから日本と対戦するイラクやインドネシアのスタッフも日本の２失点を見たはずだ。当然、彼らも同じような形を使ってくるだろう。とくに、イラクにはフィジカルに優れた選手が何人もいる。
「幸い」と言ったのは、つまり、日本チームはイラク戦までにベトナム戦の反省を生かしたセットプレーでの守備の修正を行うはずだが、イラクもまさにそこを狙ってきてくれるので、中４日のトレーニングの間に日本チームが準備してきた守備の修正を実戦で試すことができるからだ。
つまり、イラク戦の大きな見どころは、ＣＫあるいはゴールに近いところでのＦＫという場面での日本の守備が完全に機能するか否かということになる。
セットプレーからの失点を防ぐために、ファウルをせずに、ＦＫを与えないように守るという方法もあるが、中盤での激しいプレッシャーというのは日本のストロングポイントの一つだ。
アジアの相手だとちょっとしたコンタクトで相手が倒れることがあり、またアジアのレフェリーは選手が倒れると簡単に笛を吹く傾向があるので、ＦＫが増えてしまうのは仕方がない。むしろ、「セットプレーでの守備の練習になる」とポジティブに考えるべきだろう。
本来であれば、日本チームはアジアカップを通じて無失点での優勝を狙ってほしかった。だから、格下相手のグループリーグでは、ベトナム戦の二の舞のような失点は絶対にしないでほしいものだ。
