アジアカップで３大会ぶり５度目の優勝を目指す日本代表は大手ブックメーカーのウイリアムヒルで9/4、つまり２・２５倍のオッズで一番人気となっている。それに続くのは５倍の韓国、６倍の開催国カタールとサウジアラビア、そして６．５倍でオーストラリアとイランが続く。おそらく、この６カ国が優勝候補であり、UAE、ウズベキスタン、イラクがダークホースとなる。
現実的に優勝を狙えるのはこの９カ国あたりであっても、大会には必ずと言っていいほど、サプライズを起こす国が出てくる。前回で言えば、下馬評を覆してベスト８に躍進したベトナムがそうだ。日本は準々決勝でベトナムの堅守速攻に苦戦を強いられながら、堂安律のPKゴールにより何とか１−０で勝利した。優勝の大本命と見られる日本にとっても、ファイナルまで簡単な戦いにはならないだろう。
D組の日本は開幕から３日目の１月１４日に、そのベトナムと初戦を行う。日韓W杯で日本を率いたフィリップ・トルシエ監督との再会になるが、侮れない相手であることは間違いない。さらに２００７年大会の優勝国で、７大会連続で決勝トーナメントに進んでいるイラク、成長中のインドネシアが相手になる。
２４カ国開催で、６組の各２位以上が自動的に勝ち上がり、３位でも成績上位４つに入ればグループリーグ突破となるが、決勝トーナメントを有利に運ぶためには首位突破を狙いたい。また、２連勝すれば、その時点で突破が決まるか、少なくとも大きく前進するので、３試合目のインドネシア戦でターンオーバーを使うことができる。前回より３人多い、26人エントリーできる今大会。決勝までの７試合を想定すると、ここで主力を休ませると同時に、サブの選手が試合を経験する意味は非常に大きい。
