サッカー日本代表の２０２４年は、元日のタイ代表戦から始まった。その道は、すぐに開幕するアジアカップ、さらにその先へとつながっていく。この１月の「絶好機」をどう活かすべきなのか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■アジアカップをどう活用するか
さて、タイ戦を終えて招集メンバーも発表され、日本代表は１月４日の夜にアジアカップが開催されるカタールに向かって飛び立つ。
ＦＩＦＡランキング１７位の日本はアジア最強であり、当然、目標は３大会ぶりの優勝ということになる。「優勝して当然」という状況で戦うのは大変なことだろうが、実力的に今の日本を抑えられるチームがあるとは思えない。
優勝するために最も確実な方法は「慎重に戦うこと」だろう。リスク管理を徹底してカウンターやミスによる不用意な失点を防ぐことができれば勝利に直結する。現在の日本の攻撃力を考えれば、攻めあぐねる時間があったとしても落ち着いて戦えば、９０分の間に確実に得点は奪えるだろう。
守備を徹底して「７試合無失点での優勝」を狙うことができる。
しかし、「ワールドカップ優勝」を目標として掲げる日本代表にとって、手堅く戦って優勝してもほとんど意味はない。
