Ｕ－１７日本代表の年代別ワールドカップでの冒険が終わった。インドネシアで開催されたＵ－１７Ｗ杯で、ラウンド１６で敗れたのだ。決して満足な結果ではないだろうが、若きサムライたちにとって大事なのは、この経験をどう活かすかだ。サッカージャーナリスト後藤健生が、大会を通じて見えた成長と課題をつづる。
■通じなかった攻撃力
ラウンド１６に進んだものの、日本はまたもそこを突破できなかった。
Ｕ－１７代表としては３大会連続のラウンド１６敗退だったが、これはこの世代だけの課題ではない。いまでは、日本はあらゆるカテゴリーの世界大会でグループリーグを突破できるようになっている。だが、昨年のカタール・ワールドカップでラウンド１６のクロアチア戦でＰＫ負けを喫したフル代表をはじめ、ほとんどのカテゴリーで決勝トーナメントの１回戦を突破できないでいるのが実情だ。
日本にとっての誤算の一つは、期待された攻撃陣が世界相手には通用しなかったことだ。
６月から７月にかけてタイで行われたＵ－１７アジアカップでは、初戦のウズベキスタン戦こそ１対１の引き分けに終わったが、その後はすべて３得点以上を決め、６試合合計で２２得点を奪って優勝。５ゴールを決めた名和田我空が得点王と最優秀選手賞をダブル受賞した。
アジアカップでは全２３選手中ＦＷ登録は上記の３人だけだったが、ワールドカップでは全体の登録人数が２１人に減ったにも関わらず、森山監督は５人のＦＷを登録した。アジアカップでは負傷のため登録外だった徳田誉は、それまでもこのチームの主力の１人だったが、井上愛簾は新らたに招集された選手だった。
それほど、ＦＷの人材は豊富なはずだった。そして、アジア相手の試合ではその“ストロングポイント”を存分に発揮できたのだ。
だが、世界を相手にＦＷ陣で結果を残せたのはグループリーグの３試合で４ゴールを決めた高岡伶颯だけだった。ゴール前でボールを収めることもできなかったし、裏への飛び出しでのチャンスメークも回数は少なかった。守備がある程度通用したのに対して、期待の攻撃陣は力を発揮できなかった。
