■次のＷ杯も視野に
もう一つは、国際経験である。
アルゼンチン戦での序盤の試合運びの失敗も、そうした試合展開を経験していれば解決できただろう。実際、セネガル戦、スペイン戦ともに選手たちの意識は変わっていた。セネガル戦で僕が感心したのは、高岡のゴールが決まって１点を先行した後の試合運びだった。得点したのが６２分。１点を失ったことで相手が猛攻を仕掛けてくるかもしれないし、日本の選手たちが「１点を守ろう」と引き気味になったり、逆に自信を持ちすぎて不用意に２点目を狙って行ったら逆を取られてしまう可能性もある。
だが、日本の選手は１点を先行しても、浮かれることもなければ、消極的になることもなく、それまでと同じように攻守のバランスを保って、沈着冷静に試合を進めて勝利を手にした。
これも、アルゼンチン戦の経験が活かされたのだろう。
今大会に出場したU－１７世代の選手たちは中学校後半からいわゆる「コロナ禍」のために試合経験を積むことができなかった。１６歳になって初めてパスポートを取得した選手も多かったと聞く。ヨーロッパの強豪と対戦した経験は、アジアカップ後の９月の欧州遠征でポルトガル、イングランド、フランスと対戦した３試合しかなかったのだ。
今回のＵ－１７代表の選手たちも、インドネシアでの冒険の経験を忘れることなく、さらに今後は海外遠征で世界のトップとの対戦を経験することで（あるいは海外クラブに移籍して）経験値を上げ、２年後のＵ－２０ワールドカップや２０２８年のロサンゼルス・オリンピック、さらに２０３０年のワールドカップでリベンジを果たしてもらいたいものだ。
いや、２０２６年のワールドカップの時には彼らはもう２０歳。そこでワールドカップ出場を果たしとしても、まったく不思議はない。
