■「僕だけで恥ずかしくて（笑）」
小泉は７２分に退き、ベンチから戦況を見守っていたが、９０＋１分のＰＫが決まると、ベンチを飛び出し、キッカーのＤＦアレクサンダー・ショルツの元へ駆け寄り喜びを分かち合っていた。その時のことを、「（ベンチの）みんなも来るかなと思ったら来なかった。僕だけで恥ずかしくて（笑）。でも本当に良かったです。あれは感謝の気持ちです」と白い歯を見せ照れ笑いをした。
チームは２０１６年以来となる７年ぶりの決勝進出。国立競技場がその舞台となるが「天皇杯で一度やっています。その経験があるので心強いものがあると思いつつ、相手は（アビスパ）福岡なので難しい試合になる。我慢比べと言うか、最後をこじ開けることが難しくなると思っていますが、優勝以外は考えていません。今回のルヴァンカップは絶対に獲りたいと思っています」と意気込んだ。
全員の力でもぎ取った国立競技場へのチケット。悲願成就まで、あと１勝だ。
（文・構成／石田達也）
