■トルコ戦は「チームの底上げ」がテーマに
Ｗ杯ベスト８入りという目標からの逆算で、ドイツ戦は内容、結果ともに評価できるものとなった。世界の８強入りするためには、自分たちで主導権を握り、得点を奪えなければならない。押し込まれる時間帯を、無失点でしのがなければならない。専守防衛ではないゲームプランで臨み、ドイツから４ゴールを奪ったのだから、文句なしの一戦である。
１２日のトルコ戦も、世界の８強入りへの大切な機会だ。
Ｗ杯のグループステージ（ＧＳ）では、中３日や中４日の日程で３試合を消化し、ＧＳ最終戦から同じような試合間隔でラウンド１６に挑む。ラウンド１６をくぐり抜けると、引き続き中３日や中４日で準々決勝だ。
連戦で疲労が溜まっていくうえに、移動もある。カタールＷ杯は長距離移動がなかったが、カナダ、アメリカ、メキシコの３か国共催の２６年は国をまたいだ移動を強いられる。
コンディション維持の阻害要因が増えていくなかで、ノックアウトステージではＧＳよりレベルの高い相手と向き合い、勝利をつかんでいかなければならない。そこでは、一人ひとりのタフネスさはもちろん、選手層が問われる。同じレベルのチームをふたつ作れるぐらいの厚みがほしい。
カタールＷ杯のラウンド１６で日本と対戦したクロアチアは、延長前半途中でルカ・モドリッチとマテオ・コヴァチッチを交代させた。ＰＫ戦投入を想定すれば、最後まで残しておきたい選手のはずだが、ズラトコ・ダリッチ監督は背番号１０と背番号８を下げた。交代選手への信頼があったからだろう。
トルコ戦のキーワードはズバリ、「チームの底上げ」である。１１月のＷ杯アジア予選開幕以降は、格下相手でも先発を固めざるを得ない状況が生じる。それだけに、今回の２試合と１０月の２試合は、招集した選手を思い切って起用するのだ。ドイツ戦からトルコ戦は、スタメン総入れ替えでいいだろう。
