■熾烈なポジション競争。トップ下に誰を起用するのか
試合はFWホセ・カンテの得点で浦和が１－０でリードし後半に折り返すと小泉が下がり、MF安居海斗が投入される。「相手がマンツーで付いてくることは分かっていましたし、相手のやり方を掴みかけていたので後半もやりたかったが、そこはしょうがない」（小泉）と、率直な思いを口にした。
ベンチから戦況を見守った小泉は試合終了の笛が鳴った瞬間に両手を上げてガッツポーズ。決勝点を挙げたカンテと抱き合っていた。その時の感情について「シーズン中は苦しい時期はありますし、何とかそこから抜け出したい気持ちが強かった。カンテ様様という意味でのハグでした（笑）」と柔和な顔で答えた。
復調傾向の小泉だが、使い方次第で彼の輝きが変わってくるだろう。チームは今夏、トップ下のポジションに元日本代表のMF中島翔哉を獲得。安居を含めたポジション競争もさることながら、果たして、これから誰を起用し、チーム力の最大化を図っていくのか注目が集まる。
（取材・文／石田達也）
