■避けたい地元チームとの対戦
さらに、その先の勝ち上がりを考えても首位通過を狙うべきだ。
というのは、２位通過してラウンド１６でグループＡの首位チームに勝利して準々決勝に進出したとすると、そこでＦＩＦＡランキング１位の女子サッカー界の“絶対女王”アメリカと対戦することになる公算が大なのだ。
現在のアメリカは２０１０年代前半頃のような絶対の存在ではなくなっている。世代交代が遅れ、ヨーロッパ勢の猛追を受けており、２０２１年の東京オリンピックでも準決勝で敗退している。
しかし、それでもアメリカが世界最強なのは間違いないだろう。
アメリカとの対戦を避けるためにも、日本はスペインに勝利してグループＣを首位通過しておきたい。
ただ、グループＡでは開幕戦でニュージーランドがランキングで上のノルウェー相手に完勝している。今後の展開によっては、ニュージーランドがグループＡを２位通過することも考えられる。そうなると、日本がグループＣで首位通過した場合、ラウンド１６で開催国ニュージーランドと、同国の首都ウェリントンで対戦することになってしまう。
幸いにも、グループＡの最終順位は日本がスペインと戦う前日の７月３０日に決まるので、日本は結果を見てから試合ができる。グループＡの結果次第であるが、ことによったらスペイン戦ではニュージーランドとの対戦を避けるために２位狙いで戦うことになるかもしれないのだ（男子日本代表が銅メダルを獲得した１９６８年のメキシコ・オリンピックで、日本はグループＢの最終戦でやはりスペインと対戦した。そして、準々決勝で地元メキシコと対戦するのを避けるために２位通過狙いに変更。試合終盤には、ベンチから「点を取るな」という指示が飛んだ）。
「２位狙い」のようなことをすることによって、チームの勢いが失われる危険もあるが、ザンビア戦のような「大人の試合」ができる選手たちのことだ。「２位狙い」の目的もしっかりと理解したうえで切り替えて戦えるはずだ。
