■首位通過のメリット
たとえば、２０１２年のロンドン・オリンピックでは、女子代表を率いていた佐々木則夫監督（当時）は、決勝トーナメントの組み合わせや移動のことを考えて、敢えてグループリーグ２位突破を選択して物議を醸したことがある。
今回のワールドカップでグループＣを首位で突破した場合と２位で通過した場合を比較してみよう。
まず、首位通過した場合はラウンド１６はウェリントンでの試合でグループＡの２位と対戦することになる。
試合会場がグループリーグ最終スペイン戦と同じウェリントンのリージョナル・スタジアムになるのは大きなメリットだ。やはり、１回でも試合をしたことのあるスタジアムで試合をする方が有利なのは間違いない。
ラウンド１６で日本が対戦するグループＡは開催国ニュージーランドが入ったグループで、有力チームはノルウェーとスイスだが、ランキングはノルウェーが日本より１つ下の１２位。スイスが２０位。ニュージーランドが２６位。いずれも日本より下のランキングとなっている。
もちろん、ランキングが上だから絶対に勝てるというものでもないが、どのチームと当たっても「勝つのは難しい」という相手ではないのだ。
そうなると、グループＣを首位通過してグループＡの２位チームと対戦した方が楽そうだ。
