Ｊ２のロアッソ熊本が、ＳＮＳを更新した。チームの一体感を感じさせる動画に、笑いと喜びの声が広がっている。
熊本は昨季のＪ２で、過去最高となる４位となった。Ｊ１参入プレーオフで敗れて涙をのんだものの、Ｊ１昇格に近づいていた。
躍進のキーマンのひとりが大木武監督だろう。熊本がＪ３を戦っていた２０２０年に監督に就任すると、翌２０２１年にはＪ３優勝を果たしてクラブをＪ２へと復帰させていた。
このオフには河原創（現サガン鳥栖）や高橋利樹（現浦和レッズ）ら多くの主力をＪ１などの他クラブに引き抜かれていた。引き分けが続く苦しい時期もあったが、４年目となる大木監督の指揮の下、現在は１１位に浮上。１ケタ順位も見えてきた。
１６日には、ホームで大分トリニータとＪ２第２６節を戦う。現在プレーオフ圏内にいる相手だが、Ｊ１昇格の希望をつなぐべく、負けられない相手だ。
チームには、この試合に勝たねばならない理由がもうひとつある。試合当日は、大木監督の６２歳の誕生日なのだ。
清水エスパルスなどを率いてＪ１も戦い、コーチとして日本代表の２０１０年ワールドカップでの１６強入りも支えた。その経験豊富な指揮官の下で選手個々も力を伸ばしており、その恩義に報いるためにも誕生日を白星で飾らなければならないのだ。
１５日の練習後には、一足早い祝福が行われた。全員で肩を組んでの円陣で、阿部海斗が「明日は大木さんの誕生日なので負けられません」と決意表明。手拍子で締めくくり円陣が解けたと思った瞬間、佐藤優也が羽交い絞めにした指揮官にペットボトルでのシャワーが浴びせられる。
バケツの水をかけられて終了かと思いきや、二の矢が大木監督を襲う。田代琉我がバケツを持って追い打ちをかけ、抵抗する指揮官にシャワーの”おかわり”。それでも足りないとばかりにさらにバケツを取りに走り、三の矢を放っていた。
