ワールドカップ・カタール大会出場の立役者であり、“三笘の１ミリ”が世界的に話題となった三笘薫。世界を沸かせ続ける彼の代名詞“ドリブル”の原点は、ジュニア時代にあったという。そんな彼の少年時代に迫るべく、川崎フロンターレ・ジュニアの監督を務めた高崎康嗣元監督（※正式表記は高ははしごだか、崎のつくり上部は立）へのインタビューを敢行。三笘薫、久保建英、板倉滉、田中碧……のちの日本代表を多数育てた名監督は、当時を振り返り何を語るのか――。
必読の全４回！
■攻撃と守備は表裏一体の技術
――三笘選手には「パスをするな、すべてドリブルで抜いてゴールを取ってみろ」という要求もされていたそうですね。
当時から、薫はパスをさせたらピカイチで、たとえ３人に囲まれても、ワンタッチではがせる選手でした。１７０センチの中学生が相手でも簡単にさばいちゃうし、スルーパスで局面を変える力もあった。僕はその才能を知っていたうえで、ドリブルで抜ける力もあると思っていたので、とてももったいなく感じたんです。他の選手は別ですが、薫だけでいえば、身体能力も高いのにパスだけにしていたら、世界でも活躍できる選手にはなれないと考え、「ドリブル突破をしろ」という指示を出したんです。薫が、試合で良いパスを出すと周りは褒めるんですけど、僕だけは「ちがう！ ドリブルで抜けたはず」「ドリブルで抜いて、もっと仲間が楽できるパスを出せ」と、さらに高い要求を彼には出していました。
――三笘選手は、幼少期から守備も上手かったとか。
世界と戦う選手に必須なのが、球際の強さです。当時の練習では、「相手にぶつかれ」「相手に衝撃を与えるくらいの気持ちで」といった守備の指導をしていました。すると、練習の中で、攻撃側はそんな相手をギリギリでかわす技術が要求されてくる。そういった相乗効果によって、攻守が上手くなるんです。守備が上手い選手は攻撃もできるし、攻撃で相手をかわせる選手は実は守備も上手い。その点、薫や（田中）碧、他にもプロになった選手たちは守備が上手でしたね。
