６月７日、川崎フロンターレは天皇杯２回戦を等々力競技場で戦った。この試合で、プロになって初めてベンチ入りしたのが大関友翔だ。
カテゴリーで言えば、川崎よりもかなり下に位置する栃木シティが対戦相手だった。ふだん戦う舞台は関東１部で、Jリーグ加盟を目指している段階のチームである。近年の川崎の成績を考えれば、“一蹴”という言葉を思い浮かべる人も多いかもしれない。
しかしそれは、サッカーの難しさというものが生まれやすい環境でもあった。この試合で川崎は前半１８分に先制したものの、追加点が奪えない。そればかりか、後半２０分に同点弾を献上してしまったのだ。
後半１８分に宮代大聖が途中出場すると、大南拓磨と永長鷹虎が後半２３分にピッチに送り出される。そして再びリードして迎えた後半４３分に、脇坂泰斗が４人目の交代選手としてピッチに立った。交代枠は「１」余っていた。しかし、交代回数は使い果たすこととなり、大関友翔は名願斗哉とともに、ピッチに立つことができないフィールドプレイヤーとなった。
この瞬間、大関友翔が感じたことがあったという。６月８日の練習後、プロ１年目の背番号２８は、「初めてベンチ入りできたことは自分の中で大きくて、そこはポジティブに捉えています」と話した一方で、「難しい点差になったときに自分がチョイスされないというのは、自分がまだまだということ。点差が開かなかったから出られなかったというよりは、自分がそういった場面で使われる選手じゃなかったんだなっていうのは実感しました」と冷静に振り返る。
そして、クローザーとして最後に送り出された脇坂泰斗へのリスペクトと追い求めるべき姿も見据えている。「あそこでヤス君がチョイスされて、自分がチョイスされなかったところを、自分は追い求めていきたい」としたうえで、「そういう選手を超えていかないといけない」と。
