日本のサッカーは成長を続けている。だが、発展の余地は、まだ大きく残されている。サッカージャーナリスト・大住良之は、最近のＪリーグでの試合で、その「カギ」を見た。
■川崎の魅力
さて、シュートは浦和レッズＤＦマリウス・ホイブラーテンにブロックされた京都サンガＦ．Ｃ．のＭＦ川崎颯太だが、いまＪリーグで最も注目されている選手であることは間違いない。もちろん、６月１５日と２０日にエルサルバドル、ペルーと対戦する日本代表のメンバーに初選出されたからだ。２００１年７月３０日生まれの２１歳。「パリ五輪世代」の選手であり、国内でもほぼ無名といった存在だった。
山梨県甲府市出身。ヴァンフォーレ甲府のＵ－１５で育ち、京都サンガのＵ－１８を経て２０２０年にプロ契約。２年目にボランチのポジションで完全なレギュラーとなってＪ１昇格に貢献、２０２２年にはＪ１で２４試合に出場して堂々たるプレーを見せると、今季、曺貴裁監督は新キャプテンに抜てきした。
最大のストロングポイントはボール奪取能力だ。浦和戦の開始３分のプレーで見せたように、鋭いアプローチだけでなく球際でボールを奪う技術が高く、久々に出てきた「守備の職人」と言える。
いま、日本人で最高の「守備の職人」と言えば遠藤航（シュツットガルト）に違いない。ブンデスリーガで２シーズン連続で「デュエル王」になったことでもわかるように、ボール奪取能力は群を抜いている。
十二分の態勢でボールをもっている相手に対応し、プレーのスピードを制御し、いつの間にか相手とボールの間に体をねじ込み、ボールを自分のものにしてしまう。それは、集中力、読み、そしてボールを奪う「技術」、さらに言えば、一か八かの賭けに出るのではなく、粘り強くチャンスをうかがうメンタリティーを含めた能力のたまものと言える。そして遠藤を彷彿させるものが、川崎のプレーにはある。
