■「曺貴裁チルドレン」という共通点
考えてみれば当然かもしれない。ふたりとも「曺貴裁チルドレン」なのである。現在京都の監督を務める曺貴裁は、２００５年から２０１９年まで湘南ベルマーレに在籍し、Ｕ－１８の監督から２００９年にトップチーム・コーチとなり、２０１２年から監督を務めた。遠藤は湘南のＵ－１８に加入した２００８年から２０１６年に浦和に移籍するまで曺貴裁の指導の下でプレーしたことになる。
そして曺貴裁は川崎がプロ２年目を迎えた２０２１年に京都の監督に着任した。１年目の後半から試合出場機会が増えていた川崎を、曺貴裁監督は以後レギュラーに定着させ、川崎を「アンカー」として使うことで中盤に力を与え、今季は２１歳の若さでキャプテンにまで指名したのである。湘南の監督に就任した２０１２年に、曺貴裁監督がキャプテンに指名したのは、１９歳になったばかりの遠藤だった。
私は、守備技術の向上と、その技術を裏打ちする粘り強いメンタリティーこそ、今後の日本サッカーの発展の重要なカギと考えている。無鉄砲に突っ込むのではなく、状況を判断し、駆け引きし、そして粘り強くついていって、チャンスを見逃さずにボール奪取技術を駆使する守備ができるようになれば、自然に攻撃側も対応せざるを得ず、攻撃能力も上がるはずだ。
そこに必要なのは、「強さ」よりも「技術」である。体を寄せ、相手の足からボールが離れた瞬間を見逃さずにつつき、あるいは自分の体をねじこむ。さらにまた、そのチャンスがくるまで冷静に粘り強くついていく「メンタリティー」も、欠くことのできない要素だ。ポジションに関係なく、そうした技術を備えた選手を育てていかなければならない。
