■イングランドは遠くとも…
かつて「イングランドでは急行が停まるような街には必ずサッカー・クラブがある」と言われていた。
実際、１９９６年にはイングランドでヨーロッパ選手権（ＥＵＲＯ）が開催されて、僕も１か月間イングランドに滞在。マンチェスター駅前の安ホテルを根城にしてイングランド中を歩き回ったのだが、たしかに小さな街にもフットボール・グラウンドが存在するのを目の当たりにしたし、そんな小さな都市でも僕には聞き覚えがある都市名ばかりだった。もちろん、サッカー・クラブの名前として覚えていたものである。
Ｊリーグ発足から３０年が経過して、日本も同じような状態になりつつある。
もちろん、イングランドには最上位のプレミアリーグから“４部リーグ”に当たるＥＦＬ２までだけで９２のクラブが加盟している。
イングランドの人口は日本の半数弱の５０００万人程度なのだから、「６０クラブ」という数字はイングランドとはまだまだ比べ物にならないのだが、それにしても３０年前には「サッカー後進地域」と言われていた東北地方や甲信越なども含めて、ほぼすべての都道府県にＪクラブが存在するというのは、３０年前には想像もできなかったことだ。
