サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト・大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回のテーマは「ミスター・ピッチ」。
■隆起するピッチ
ところで、「サッカーの聖地」のひとつ、イングランド・マンチェスターのオールド・トラフォード・スタジアムのピッチは、ちょっとおかしい。ピッチ面が大きく盛り上がっているのだ。もちろんピッチ面は平らである。しかし観客席が掘り込んであるわけではないのに、その１列目よりおそらく１メートル近く高いところにピッチがあるのである。大相撲の土俵を想像してもらうとイメージしやすいかもしれない。
１９７７年に初めてこのスタジアムを訪れたときに芝面の高さに気づいた。そのときは２０センチほどだったと思う。しかし３５年後、２０１２年のオリンピックで行ってみると、５０センチもの段差になっていた。ピッチは明らかに「隆起」していたのである。いや、本当は、地盤が隆起したわけではなく、芝面が上昇していたのである。
芝はイネ科の多年草植物で、葉も根も毎年更新されていく。それが積み重なって、次第に厚さを増す。放置すると、いつの間にかオールド・トラフォードのようになってしまうのだ。オールド・トラフォードではＣＫをける選手がやや低い位置からスタートするのに気づいたファンも多いのではないか。
埼スタでも、１年間に平均してピッチが高くなり、改修のために検討を始めた２０１８年（完成から１７年）の時点で１７センチもの上昇が見られたという。年平均で１センチというのは、かなりの速度と言わなければならない。そうした自然な変化をリセットするためにも、定期的な改修工事が必要となるのだ。
