日本のサッカー界でも、次々に新しいスター選手が誕生している。だが、年齢に関係なく成長を続ける選手も、日本サッカーを盛り上げ続けている。サッカージャーナリスト・大住良之が、３６歳でも成長を続ける浦和レッズGK西川周作に焦点を当てる。
■新たな学び
小柄なジョアン・ミレッ・コーチはプロ選手としては成功しなかったが、２４歳でＧＫ指導者に転身、２０００年に指導を始めたＳＤゲルニカという３部の小さなクラブで次々と好ＧＫを育て上げた。そして２０１３年に湘南ベルマーレのアカデミーのＧＫ指導者となって来日、２０１７年にはＦＣ東京でトップチームのＧＫを指導し、２０１９年には奈良クラブ（当時ＪＦＬ、現在はＪ３）、２０２１年には筑波大学、さらに福山シティＦＣ（当時は広島県リーグ１部、現在は中国リーグ）で指導を続け、同時に自身のＧＫ指導メソッドをＳＮＳなどで公開してきた。
このミレッ・コーチを、同じスペイン人であるリカルド・ロドリゲス監督が率いる浦和が招聘したのが２０２２年。ここで西川はＧＫとして新たな目を開かされることになる。つい最近の「東京新聞」で、上條憲也記者が興味深い記事を書いている。
「ゴールは存在しているか」
２０２２年のトレーニングの初日、ミレッ・コーチがまず西川に向かってこう聞いたという。「ある」と答えると、イメージの中では実際の場所に存在しないことにするというのが、ミレッ・コーチの教えだったという。
「ボールを目で追いながら実在のゴールを背後に意識すると『自分のポジショニングだったりセービングの方向だったり、クロスボールが上がった時に前に飛び出せなかったりする。（ゴールとは）そういう魔力がある』（西川）からという」（３月３０日付け『東京新聞』）
