■磐田浮上のキーマンは“伸びしろ無限”の１７歳
９連戦の２試合目となった栃木戦は、浮上へのきっかけをつかむためにも勝点３がほしいゲームだった。杉本の抜けた１トップには、５節に続いて１７歳の俊英ＦＷ後藤啓介が入った。
序盤は栃木のハイプレスに苦しんだ。自陣でボールを失うこともあったが、１０分過ぎから盛り返す。そのままの流れで、１６分に先制した。２列目左サイドで起用されたＭＦドゥドゥが、サポートしたＭＦ金子翔太につなぐ。金子は左ポケットに侵入してクロスを入れると、ニアサイドで後藤がつぶれながらフリックし、背後からＭＦ松本昌也がプッシュした。
その後も磐田はゲームを掌握する。後半に入った６５分には、左ＳＢ松原后が利き足ではない右足でミドルシュートを突き刺す。松原は清水在籍時の２０１９年以来のＪリーグでの得点だ。
ＭＦ遠藤保仁とＭＦ針谷岳晃のダブルボランチが中心としたゲームコントロールは、磐田のストロングポイントである。２対０は不安定なスコアとも言われるが、「勝つために点を取らなければいけない」とか「１点を守らなければいけない」といったストレスがなければ、落ち着いてゲームを運ぶことができる。２対０のまま試合を締め、勝点３をつかんだ。今シーズン初のクリーンシートも達成した。先行逃げ切りの勝ちパターンに、持ち込むことができたのだった。
今後へのキーマンをあげるなら、やはり後藤になるだろう。１トップのポジションではＦＷ大津祐樹も起用されているが、１９１センチの高校生Ｊリーガーは、もはやチームに不可欠な存在となっている。
栃木戦は相手ＣＢの岡崎亮平と激しくバトルした。前節の清水戦後に「めちゃくちゃ倒されましたし、身体も全然弱いので、そこは課題です」と話していたが、１７歳は伸びしろ無限である。試合を重ねるごとに、ポストプレーがレベルアップしていくと期待できる。
４月１日の次節は、アウェイの大分トリニータ戦だ。前節の大宮戦でシーズン初黒星を喫した大分だが、試合後の下平隆宏監督は「０対３ということで、ここまですっきり負けると切り替えるしかない。引きずらずに次の試合へ向かっていくだけ」と話した。試合内容は悪くなかっただけに、大きな修正も必要ない。
大分にとっては連敗を避けたい一戦で、磐田は今シーズン初の連勝を目ざす一戦である。Ｊ１昇格候補の激突は、７節の大一番である。
