Ｕ－２０日本代表が、世界への扉を開けた。Ｕ２０アジアカップでベスト４に入り、今年５月に開催される年代別ワールドカップへの出場権を手にしたのだ。この結果が持つ大きな意義を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■目標のアップデート
こうして、無事にＵ２０ワールドカップ出場権獲得という最低限のタスクを達成した日本代表。次の目標は、もちろんＵ２０アジアカップで２度目の優勝である。
１９５９年に始まった「アジアユース選手権」時代から数えると半世紀以上、今大会で４１回目という長い歴史を誇る大会である。ＦＩＦＡ主催のＵ－２０ワールドカップ（かつてのワールドユース選手権）が始まったのが１９７７年のことだから（チュニジア開催。２回目の１９７９年大会が日本開催）、アジアのユースレベルの大会がいかに歴史のあるものかが分かる。
日本は第１回大会から出場しているが、優勝は前々回２０１６年バーレーン大会でのものが唯一。東アジアのライバルである韓国が最多の１２回優勝を誇っているのに対して、日本の優勝はたったの１度しかないのだ。
