■今季のＪ２は「チャンスのシーズン」
Ｊ２リーグのチームにとって、２０２３年はチャンスのシーズンだ。２０２４年からＪ１、Ｊ２、Ｊ３が２０チームになることに伴い、Ｊ１昇格の道が太くなった。上位２チームが自動昇格するのはこれまでと同じだが、プレーオフにはＪ１のチームが加わらない。３位から６位による昇格プレーオフの勝者が、Ｊ１入りを果たすことができるのだ。
「２２分の３」を巡る争いで、ＦＣ町田ゼルビアは注目に値する存在だ。１５位に沈んだ２２年シーズンを受け、ランコ・ポポヴィッチ監督との冒険に終止符を打ち、ドラスティックにチームの陣容を変えた。
指揮官は黒田剛である。前青森山田高校監督、言わずと知れた高校サッカー界の名伯楽が、Ｊリーグの舞台にチャレンジする。ヘッドコーチには元サガン鳥栖監督の金明輝が就いた。
オフの補強は積極的だった。
Ｊ２での実績が豊富なポープ・ウィリアムと福井光輝が競り合ってきたＧＫには、ベガルタ仙台からストイシッチが加わった。２０２センチの高さを誇るセルビア人守護神は、昨シーズンのＪ２で７試合に出場した。１９歳のバーンズ・アントンを含めて万全の４人体制である。
ＤＦラインには栃木ＳＣからカルロス・グティエレス、ジェフユナイテッド千葉からチャン・ミンギュ、ブラウブリッツ秋田から池田樹雷人を獲得した。いずれもＪ２で実績を積み上げてきたＣＢである。また、青森山田高校で黒田監督の薫陶を受けたＣＢ藤原優大も、浦和レッズからの期限付き移籍で加入している。こちらは２１年、２２年にＳＣ相模原で実戦経験を積んできた。
新加入選手が多いだけに、連携の構築はポイントになる。ただ、保有戦力は確実に充実した。深津康太と高橋祥平を加えたＣＢの陣容は、Ｊ２リーグ屈指と言ってもいいだろう。これだけの顔触れなら、３バックにも４バックにも対応できる。
