■６人のフィールドプレーヤーを使いきれなかった
今大会の日本はグループステージで交代選手が得点に関わり、５人の交代枠を有効に使ったと評価されたが、２６人の登録メンバーで柴崎岳と町野は出場がなく、相馬、上田、山根視来、伊藤洋輝はコスタリカ戦のみの出場に終わった。控えＧＫの川島永嗣とシュミット・ダニエルはともかく、６人のフィールドプレーヤーをうまく使いきれなかったとも言える。
勝負のかかったクロアチア戦で、交代カードを１枚残したまま終えたのは、日本の限界を示すひとつの側面だった。ルカ・モドリッチとマテオ・コヴァチッチを延長前半に同時に下げ、イヴァン・ペリシッチも延長後半に交代させたクロアチアとは対照的だ。
改めて客観的な立場になれば、「Ｗ杯のベスト８入り」は相当にハードルが高い。しかし、実現可能な目標を設定するよりも、より高いレベルを追い求めることで、チームとしてのスタンダードは上がる。
「このままでは世界の８強には入れない」とか「ベスト８入りにはこういったものが必要だ」といったやり取りが日常になることで、自分たちの基準、つまりスタンダードを上げていくことができる。
そうやって考えると、ベスト８入りを逃したからといって、カタールＷ杯の日本代表を否定しようとは思わない。ただ、世界のトップ・オブ・トップのとの比較で、決定的に足りないものがあったのも事実である。
