■壁は破るためにある
ちょっと古い話題だが、１９９４年のアメリカ大会では、本大会での勝利がまだなかったブルガリアがラウンド１６でメキシコと対戦し、ＰＫ戦で勝利。さらに準々決勝でドイツを破って３位に入り、フリスト・ストイチコフは祖国の英雄になってしまった。
たしかに、伝統国を破ってのラウンド１６突破は非常に難しいことだが、けっしてそういう例が皆無というわけではない。
日本がラウンド１６突破に挑戦したのは今回で４度目だが、ＰＫ負けが２回。１点差の負けが２回。ほんのちょっとの幸運さえあれば突破していてもおかしくはなかったわけだ。
２０１８年大会ではベルギーと大接戦となった。日本が２点をリードした後、６９分にフェルトンゲンのゴールで１点差に追い上げられたのだが、フェルトンゲンのヘディングはシュートを狙ったものではなかったはずで、日本にとっては不運な失点だった。あの１点がなければ、日本が逃げ切れていた可能性はかなりあったはず。
「幸運頼り」では情けないというのは分かるが、「ラウンド１６の壁は破れない」などと決めつける必要はないのではないか。モロッコにできたことが、日本にできないわけはない。
