日本代表のカタールワールドカップが終了した。現地時間５日、ラウンド１６でクロアチア代表と９０分間で決着がつかない熱戦の末、ＰＫ戦で敗退したのだ。目標としたベスト８以上には到達できなかったが、成果は大きかった。見えてきた足りないもの、今後に活かせる材料を、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り尽くした。
■ラウンド１６で唯一面白い試合
――敗戦となりましたが、率直にどんな試合でしたか。
大住「やはり力が残っていなかったという印象だね。これまで後藤さんが盛んに、大会４試合目となるラウンド１６に向けて、グループステージ第３戦で選手を休ませるべきだと言っていたよね。実際に休ませてどうなったかは分からないけれど、このクロアチア戦をパワー全開で戦えなかったのは確かだね」
後藤「クロアチアも相当疲労をためていて、お互いさまだったよね。その状況で、ほぼ互角に近い戦いができたし、ＰＫ戦までもつれ込んで、勝ち上がっていてもおかしくなかったわけだから。ＰＫ戦でのキックがいまいちだったのは別として、このコンディションの中ではそんなに悪い試合じゃなかったと思いますけどね」
――ケガ人や出場停止もあったギリギリの状況で、最大限の力は出せたのでしょうか。
大住「良くなかったと言うどころか、こんなにチーム状態が悪いワールドカップはなかったんじゃないかというくらい、大変な台所事情だったと思うんだよね。それでも大会を通じて成果を出したし、この試合もうまく運んでいれば勝てるという形にしていたよね」
後藤「どちらが勝つか、本当に分からない試合だった。カタール・ワールドカップのラウンド１６は、一方的になる試合が多いけれども、唯一面白い試合でしたよ」
大住「ラウンド１６を見ると、世界のエリートクラスとそれ以外の力の差は、ちょっと開いているのかなという感じを受けるよ」
