■「確実にバトンは受け継がないといけない」
世界のトップを目指す三笘だが、自身はまだそこに達していないと考えている。だからこそ、「守備をしなくても世界的な選手は決めて（チームを）勝たせるんで。そのクオリティは（今の自分には）ないので、考えないといけないという段階です」と、葛藤を語った。
三笘は、クロアチア戦も後半途中からの出場だった。前半にいい形で日本がボールを保持できたものの、後半は徐々にクロアチアペースに。その流れを手繰り寄せことが期待されたが、なかなかいい形でボールを持てなかった。
「自分はWBをやりながらも、もっと自分が高い位置でプレーしたいという気持ちは持っていましたし、その気持ちはもちろん押し殺してチームのためにプレーしなければいけないんですけど、それも含めてW杯だったと思うので、でも、どっちもハイクオリティでできるようにしなければいけない」
異質な「個」を持つ三笘にとってチームとのバランスをどこまで求めるか、三笘の葛藤は試合中にも表出している。
それでも、気持ちはすでに４年後に向かっている。
「ベテランの選手は後輩に託すと言っていましたので、確実にバトンは受け継がないといけない」
こう言い切った背番号９が、４年後、進化した姿を見せる。
