カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）開幕まで約２０日。メンバー発表を間近に控える中、注目を浴びるＣＦ争いの行方はどうなるのか。２大会連続のグループステージ突破、そして初のベスト８進出を目指す日本代表はどう戦うべきなのか。そして、日本サッカーの未来はどうなるのか。
１９９８年のフランス大会に出場した経験を持ち、サムライブルーとして活躍した元日本代表ＦＷ城彰二氏に話を聞いた。
【プロフィール】城彰二 じょう・しょうじ
１９７５年、北海道生まれ。鹿児島実業高校サッカー部を卒業後にジェフユナイテッド市原（現：ジェフユナイテッド市原・千葉）へ入団。デビュー戦から４試合連続ゴールを挙げるなど、ルーキーイヤーから大きな注目を浴びた。１９９６年のアトランタ五輪や１９９８年のフランスＷ杯では前線の主軸としてプレーし、日本代表としても豊富なキャリアを誇る。２００６年に現役を退いてからは解説業を軸に活躍。２０２０年１１月よりＹｏｕＴｕｂｅで『ＪＯチャンネル』を開設し、自身の経験をもとにした動画を配信するなど、多岐にわたる活動で日本サッカーの発展に貢献している。
■ＣＦには大迫を戻すと予想
１１月１日に迫っているカタールＷ杯のメンバー発表。その中でも大きな関心を集めているのがＣＦの人選だ。森保一監督は前田大然や古橋亨梧、上田綺世など多くの選手を使い分けているが、絶対的なレギュラーは不在という状況。城氏は、ここ最近代表から遠ざかっているものの、ヴィッセル神戸で復調した大迫勇也をカタールに招集すると予想している。
「僕は絶対に大迫を戻すと思います。前線でボールをキープできたり体を張って起点を作れたりする選手がいないので。彼のコンディションなど、いろいろな状況を見て（メンバー発表を）１１月１日に伸ばしたんじゃないのかなと思います。
調子が悪くケガもあって彼を呼べなかったとき、１トップでボールキープできる別の選手を使ってみるとか、そういうことができたのにやらなかったということは、大迫が戻るのを十分に期待していたのではないかと分析しています。
町野修斗がどうかな、というところで（キリンチャレンジカップ２０２２に）招集して使ったんでしょうけど、彼はまだ世界で戦うレベルではなかったという部分がアメリカ戦で出てしまったので。メンバー入りするのは難しいでしょう。
上田綺世に関しては、移籍してから難しいシーズンを送っている中での代表戦でした。前線で収めてほしいという指示は出てたと思いますが、大迫みたいに起点を作ることはできなかったですよね」
前回のロシア大会では、世界的なＣＢであるセネガル代表ＤＦカリドゥ・クリバリを相手にボールを収めるなど、その屈強なフィジカルを活かして攻撃を牽引した大迫。神戸ではここ５試合で３ゴール１アシストと調子を取り戻しているが、城氏の予想通りカタール行きをつかむことになるのだろうか。
