日本代表は９月２３日にアメリカ代表と対戦して、２－０で勝利した。カタール・ワールドカップに向けて最後の調整の場となっているドイツ遠征の初戦だったが、その勝利にはどのような意味があったのか。ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り尽くした。
■前線で見えた連係の不足
――これまでとは違う選手も出て、違う戦いぶりを見せてくれました。
大住「ヨーロッパで試合にコンスタントに出て、パフォーマンスが良い選手を使ったよね。だから、南野拓実も出られなかったわけだけど、それだけに出た選手たちは全員、動きが良かったよね」
後藤「調子の良い選手を使おうと思ったら鎌田大地を入れざるを得ないから、システムを４－２－３－１に変える。そういう考え方の順番だったね」
大住「久保建英も調子は良かったね。ただ、少し気になったことがある。前半、久保はあまりにも左サイドにいすぎた感じがするんだよね。左サイドのポジションからスタートするにしても、もっと自由に動いて、中央でプレーする時間を増やした方が、彼自身も活きたと思うんだけど。少し遠慮しているのかな」
後藤「ＣＦの前田大然と右の伊東純也、久保という３人と、トップ下に入った鎌田大地のコンビネーションが、初めて組んだ形だからかもしれないけど、まだできていないという気がする。パスがちょっとずれたりね」
大住「前田自身は、とても良かったと思う」
後藤「前田のプレッシングはすごいよね。あそこでプレスをかけるから相手はつなげなくて蹴ってしまい、そのボールをカットするところから何度も日本はチャンスをつくっていた」
大住「アメリカが下手に見えるくらいに、中盤でカットできるボールが多かったけど、あれは前田のおかげ」
後藤「前田がいなくなった後半には、アメリカもボールをつなげるようになっていた。それだけが原因じゃないかもしれないけど、前田が後半も出続けて走っていたら、アメリカもあそこまでパスをつなげなかったよね」
大住「前田のプレスを前にＣＢが２人じゃ心もとないから、アメリカは後半から３バックにしていた。そのくらいに前田には追い回す力があるよね」
後藤「やれと言われれば、前田なら９０分間それを続けられるだろうしね」
