■スウェーデン人との人生初の国際試合
だがもちろん、何よりもサッカーだ。最初の４試合はややがっかりする内容だったが、その間にも心に残る「サッカー」はあった。
大会３日目に、デュッセッルドルフで「ブルガリア×スウェーデン」を見た。当時のデュッセルドルフのスタジアムは、現在の「アレーナ」ではない。同じ場所にあった陸上競技型の「ラインスタジアム」である。この日は土曜日で、キックオフは１６時。６月のドイツは夜１０時ごろまで明るい。０－０で試合が終わった１８時には、まだ真昼のような明るさだった。試合後、私とＹさんは、私の大学時代のサッカーの友人２人とスタジアム外で会った。彼らは「バックパック」でワールドカップ観戦にきていたのだ。
見ると、スタジアム周囲の広大な芝生の一角で、３人のスウェーデンサポーターがボールをけっている。女性のＹさんを除けば私たちも３人。さっそく試合を申し込んだ。もちろんＯＫである。相手は黄色いユニホームに身を包んだ大男３人。最初はちょっとびびった。しかしプレーが始まると、私たちの動きとスピードが彼らを圧倒した。
実は彼ら３人は試合中にビールを飲み続けた結果、泥酔状態だったのだ。私たちは次々とゴールを挙げ、１０－３で大勝した。私にとって初めての「国際試合」だった。スウェーデンの酔っぱらいサポーターたちは劣勢を挽回しようと熱くなったが、晴れていた空が突然かき曇り、激しい雨が降ってきてそれ以上試合を続けられなくなったときには、ほっとした表情を浮かべた。
