■日本は「野心」と「忠誠心」のバランスが絶妙だった
これはちょっと、予想外の展開になってきたかもしれない。
７月１９日から２７日にかけて行なわれたＥ－１選手権で、日本が２０１３年以来２度目の優勝を飾った。
初戦の香港戦に６対０で大勝するのは予定どおりで、中国との第２戦をスコアレスドローで終えた時点では物足りなさが膨らんだ。しかし、２７日の韓国戦で３対０の勝利を飾った。藤田譲瑠チマのアシストから相馬勇紀がヘディングで先制点を決め、佐々木翔がコーナーキックから追加点、最後は町野修斗がダメ押し点を決めた。香港、中国に連勝していたライバルを圧倒しての東アジア制覇は、チーム全体への評価を一変させた。
日本と同じように国内組でチームが編成された韓国は、メンバー発表後に経験豊富なＣＢキム・ヨングォンが体調不良で辞退し、前回大会ＭＶＰのファン・インボムが第１戦終了後に離脱した。ギリシャのオリンピアコスへの移籍が決まったからだった。同じ国内組主体の編成でも彼らがいなかったことには触れておくべきだが、それによって日本選手への評価が損なわれるものではない。
Ｊリーグ開催中に急増されたチームで、日本の選手たちは良く戦った。即席チームとは思えないほどのまとまりを発揮し、海外組が主力を担うチームに食い込んでやろう、との野心を燃やしてもいた。一人ひとりが胸に抱く自己アピールをしたいとの思いと、チームの勝利を最優先するとの忠誠心が、絶妙なバランスを保っていたと言える。
