それだけではない。アメリカのプロサッカーリーグＭＬＳ（メジャーリーグ・サッカー）は、欧州の「トップ５」に迫る観客数を誇り、レベルも高い。ＭＬＳは２つの「カンファレンス」に分かれ、それぞれ１４クラブ、全２８ものクラブで運営されているが、今季半ばまでの観客数は１試合平均２万４９５人。現在のＪリーグ（今季第２０節終了時でＪ１平均１万２８０２人）より多い。人気ナンバーワンのアトランタ・ユナイテッドは１試合平均４万５７７６人を入れているというからすごい。
■ＦＩＦＡランキング１４位の実力
代表チームも「世界レベル」だ。６月時点のＦＩＦＡランキングは１４位。最高順位は２００６年に記録された４位で、ＦＩＦＡランキングが始まった１９９３年以来、２０位台から落ちたこともない。日本が苦手とするメキシコ（１２位）とは常に伯仲した戦いを展開し、ドイツ（１１位）からもかけ離れているわけではない。ちなみに日本は現在ＦＩＦＡランキング２４位。日本のメディアが得意とする言い方でいえば、「格上」のチームなのである。
そもそも、アメリカは１９３０年の第1回大会からワールドカップに出場し、この大会ではグループリーグではベルギーとパラグアイにともに３－０で勝ち、１位で進んだ準決勝ではアルゼンチンに０－１で敗れたものの、３位の成績を残している。ことしのワールドカップ・カタール大会でワールドカップ出場は１０回目。近年では２００２年大会で準々決勝に進出、２０１０年大会と２０１４年大会では連続してラウンド１６に進出している。「ＦＩＦＡランキング１４位」には、しっかりとした裏付けがあるのである。
