■２位・新潟は「Ａサードのクオリティアップ」をテーマに
７月２、３日に行なわれるＪ２リーグ第２４節。７月２日１８時キックオフの水戸対横浜ＦＣ戦が終了するかどうかのタイミングで、２位の新潟はザスパクサツ群馬戦のキックオフを迎える。松橋力蔵監督率いるチームにとっては、２試合連続のアウェイゲームだ。
前節の横浜ＦＣ戦は、ボールポゼッションとシュート数で相手を上回りながら、好機を生かしきれずに０対２で敗れた。守備に軸足を置いた相手に先制点を許し、ワンチャンスを生かされて追加点を奪われる展開は、ポゼッションスタイルのチームが陥りがちな負けパターンだった。
トップ下で攻撃のタクトを振るうＭＦ高木善朗は、「やっぱり後半戦は甘くない。今日みたいな試合が増えてくると思うので、チャンスでしっかり決め切らないといけない」と表情を引き締める。
ＣＢの千葉和彦も、攻撃の最終局面に目を向ける。新潟復帰２年目の３７歳は「前進するところは去年までの積み上げがあるので、ある程度オートマティックにできている」と語り、アタッキングサードの攻略を今後のテーマにあげる。
「ラスト３分の１でどう人数をかけながら、３人目を使いながら、どこに入っていくか。相手の背後を取っていくか。そういった部分は去年より成長していますが、残りの３分の１を攻略するのは難しいものなので、そこのクオリティーをどう上げていくかですね」
対戦相手の群馬は、６勝５分１２敗の１９位だ。５月１７日の１７節から７試合未勝利で、１９得点２７失点の数字から判断すると、攻め合いになるとは考えにくい。群馬の大槻毅監督が緻密な分析を得意としていることからも、相手の守備をどうこじ開けるのかが新潟のポイントになるだろう。正田醤油スタジアム群馬を舞台とする一戦は、７月２日１９時半キックオフだ。
