■豪州史上「最大」の敗退
だが、オーストラリアのサッカー史で最も人びとの記憶に残る「敗退」は、１９９８年大会のものだっただろう。当時のオーストラリア代表は、イングランドの名将テリー・ベナブルズ監督の下、ＦＷにハリー・キューエル（当時リーズ・ユナイテッド）とマーク・ビドゥカ（当時セルティック）という英国のビッグクラブで活躍する強力２トップを擁し、ＧＫはマーク・ボスニッチ（当時アストンビラ）。２回目のワールドカップ出場に向け、自身満々だった。
相手はイラン。１１月１６日にマレーシアのジョホールバルで日本に敗れて「アジア第３代表」の座を逃したチームである。イランは１０月１７日から毎週テヘランと外国を往復しながら「５連戦」をこなし、とくに移動に困難をともなったうえに延長戦で日本に敗れたジョホールバルから戻ってきたチームは疲労困憊の状態にあった。アウェーとはいえ、オーストラリアは休養十分、コンディションは最高だった。
「ジョホールバル」からわずか６日後の１１月２２日、テヘランのアザディ・スタジアムを埋めた男性のみ１２万８０００人という観客数は、１９７７年３月に南米予選のブラジル対コロンビア（リオデジャネイロのマラカナン・スタジアム）で記録された１６万２７６４人という最多記録に次ぐものだった。オーストラリアは前半１９分にキューエルのゴールで先制、３９分にホダダド・アジジに同点ゴールを許したが、「アウェーは引き分けでＯＫ」とばかりに後半は無理して攻めず、１－１のまま試合を終わらせた。
そして１週間後の１１月２９日、メルボルンのクリケット・グラウンドに８万５０２２人というオーストラリア・サッカー史上最多観客を集めた試合では、イランは哀れないけにえのように見えた。圧倒的にボールを支配し、攻め続けるなか、オーストラリアは前半３２分にキューエル、後半３分にはアウレリオ・ビドマーが決めて２－０とリード、２４年ぶりのワールドカップ出場は決定的と思われた。残り時間が１５分を切って、スタンドではもうお祭り騒ぎが始まっていた。
