サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。サッカージャーナリスト・大住良之が今回つづるのは、「最後の一座へ、地球を半周して」。
■大陸間プレーオフの「常連」
さて、ワールドカップの大陸間プレーオフは、１９５８年大会で初めて行われ、１９７０年代の大会からほぼ継続して２０２２年まで計１３大会行われてきた。今回の２試合を加えると、行われた総数は３５試合、かかわった国は２３か国となる。
オーストラリアはその偉大なる「常連」である。１３大会のうち、実に７大会で大陸間プレーオフに出場しているのである。無理もない。オーストラリアは２００５年までオセアニア・サッカー連盟（ＯＦＣ）に所属していたからだ。ＯＦＣは過去のワールドカップで単独の出場枠を与えられたことはこれまでにいちどもなく、かつてはアジアと同組になり、近年では０．５枠を与えられて大陸間プレーオフを勝ち抜かなければ出場権を得られなかったからだ。
実際、オーストリアの「７回」のうち、ＯＦＣに所属していた時代のものが５回（１９８６、１９９４、１９９８、２００２、２００６）もある。２００６年にアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）に移籍してからの大陸間プレーオフ出場は、２０１８年と今回の２大会。ちなみに大陸間プレーオフ出場回数２位はニュージーランドとウルグアイの４回で、ニュージーランドはオーストラリアがＯＦＣから転籍した後の４大会に連続して出場している。
