■まだ続く「オフシーズンなし」
そして彼らの「オフシーズンなし」は、来年も続く可能性が高いのである。２０２３年には、ＡＦＣアジアカップが６月１６日から７月１６日まで開催されるからだ。中国の開催返上で、どこで行われるかまだわからないうえに、もしかしたら代表監督も代わっているかもしれず、どんな顔ぶれになるかなど誰にもわからないが、「日本代表」というくくりでいえば、３年連続満足なオフシーズンを取れないことになる。ということは、「４年間、休みなしで働く」ということを意味している。
ちなみに、アジアカップはカタールで行われた２０１１年大会から２０１９年のＵＡＥ大会まで３大会連続して１月に行われた。ＦＩＦＡの規則で、「地域連盟」の選手権には、クラブは選出された選手を放出しなければならない義務があるから、「欧州組」はクラブの試合を休んで参加していた。しかし「国内組」にとっては「オフシーズン」の大半を失うことを意味していた。
日本だけの話ではない。昨年、１年遅れの欧州選手権（ＥＵＲＯ）が６月１１日から７月１１日まで開催された欧州では、ことしの６月は、日本代表と同じような６月前半を丸々つぶす日程で「欧州ネーションズリーグ」の４節分が行われる。来年の夏には、ネーションズリーグの準決勝と決勝が行われるだけなので、出場する４チームを除く多くの国の代表選手たちが「久々のオフシーズン」を楽しむことができそうだが、それでも２０２０年の夏から３年間ほぼ「走りどおし」の状態なのだ。
